‘Wat ik nou aan de lijn heb hangen?’

Mijn collega kijkt me aan alsof ze water ziet branden.


‘Ik heb een man aan de lijn die vraagt of Baardmans aanwezig is.’

En zo begon in 2016 mijn eerste kennismaking met Michel Stavenuiter.

Ik had een post op LinkedIn geschreven naar aanleiding van de aanhoudende klaagzang in kerstpakkettenland over de onstuimige opmars van giftcards.

Ik noemde het de creatieve armoede van onze branche.
Daar sloeg Michel op aan.

Een dag later zat hij bij mij in Coevorden.
Omdat het herfstvakantie was, had hij zijn dochter meegenomen.
Voor de notulen.

Daarna was niets meer hetzelfde.
Per direct.

Mijn telefoon liep vol met foto’s.
En die van Michel ook.
Van bijzondere verpakkingen.
Nieuwe foodproducten.
Gave ontwerpen.
En cadeaus waarbij je onmiddellijk dacht:
Waarom hebben wij dit nog niet?

Samen struinden we het hele internet af, op zoek naar nóg mooiere ideeën. We lieten ons inspireren, tekenden, ontwikkelden en bestookten elkaar met appjes en telefoontjes.

We startten The Brandconnectors.

We reisden naar China, Polen, Frankrijk, Italië en Spanje. Op zoek naar de bron van producten en naar fabrikanten die konden maken wat wij in ons hoofd hadden.

De showroom stroomde vol met vondsten.
Volledig ontwikkeld vanaf de tekentafel.
Soms rechtstreeks van de plank.
Food én non food.
Van potjes pesto tot pallet loungebanken.

Onze samenwerking bracht niet alleen een eindeloze stroom foto’s en ideeën op gang. Ze bracht vooral nieuwe energie.

En de vanzelfsprekendheid om niet te kijken naar wat er al was, maar naar wat er nog zou kunnen zijn.

Dat maakte ons werk niet alleen beter.
Het maakte het vooral veel leuker.

Deze foto is uit 2019. We zitten hier samen op onze eerste vlucht naar China.
Aan onze gezichten te zien hadden we alles volledig onder controle.

Dat was natuurlijk niet zo.
Maar we hadden er wel ongelooflijk veel zin in.

Vaak begint een samenwerkingen met een businessplan, een strategie en een stapel contracten.

Die van ons begon met een post op LinkedIn en de vraag of Baardmans aanwezig was.

Giftcards hebben we er trouwens niet mee tegengehouden.

De creatieve armoede gelukkig wel.